Verurteilter ehemaliger FTX-Manager postet über den Aufstieg und Fall der Kryptobörse (2024)

Im Mai wurde Ryan Salame wegen seiner Rolle bei Sam Bankman-Frieds milliardenschwerem Kryptowährungsbetrug zu 7,5 Jahren Gefängnis verurteilt.

Während er auf den Beginn seiner Haftstrafe wartet, nutzt Salame die verbleibenden Wochen seiner Freiheit, um ununterbrochen zu posten.

Der ehemalige FTX-Manager ist in die sozialen Medien zurückgekehrt und hat sich wieder am öffentlichen Diskurs beteiligt, indem er sich zu Politik und Krypto-Politik äußerte und Witze über seine Zukunft im Gefängnis machte.

Seit seiner Verurteilung am 28. Mai hat Salame über 700 Beiträge auf X – ehemals Twitter – veröffentlicht, oft Dutzende von Beiträgen pro Tag.

Salames Posts auf X bieten einen Einblick in die Gedankenwelt eines zentralen Akteurs beim Aufstieg und letztendlichen Zusammenbruch von FTX, der die Welt der Kryptowährungen erschütterte und zu Bankman-Frieds bahnbrechendem Strafprozess führte.

Während er sich auf seine Verurteilung vorbereitet, hat Salame sein Bedauern ausgedrückt – obwohl er behauptet, dass die ganze Geschichte seiner Rolle in dem Fiasko weitgehend missverstanden wird. Und er sagt, dass ein Hauptzeuge in Bankman-Frieds Strafprozess gelogen hat.

Gleichzeitig macht er Bankman-Fried dafür verantwortlich, FTX und Alameda Research von erfolgreichen Unternehmen zu Lehrbuchbeispielen für unternehmerisches Fehlverhalten gemacht zu haben. Er sagt, Bankman-Fried habe „gedacht, er sei eine Bank und kümmere sich nicht um Lügen“.

„Alameda machte eine absolut wahnsinnige Menge Geld ohne Diebstahl. FTX war zahlungsfähig. Anwälte waren an allem beteiligt“, schrieb Salame auf X. „SBF hat das Geld aller gestohlen, um die Kreditgeber zurückzuzahlen, nachdem er ihr Geld in illiquide Anlagen investiert hatte.“

Salame vertritt die Haltung eines zu online-affinen 30-jährigen Millennial-Vaters. Seine Bio auf X verweist auf das US Bureau of Prisons als seine persönliche Website.

„Erwartet 7,5 Jahre Gefängnisstrafe. Ehemalig: US-Republikanischer Mega-Spender, CEO von FTX Digital Markets, Circle Trade, CPA. HK/US/Bahamas. Kein Anwalt“, heißt es dort.

Er hat darüber nachgedacht, was er sich mit Geld hinter Gittern erkaufen könnte.

„Ich frage mich, wie viel es kostet, Häftling 42069 zu sein“, schrieb er.

Obwohl ihm eine lange Haftstrafe droht, sieht sich Salame immer noch als Akteur in der Kryptowährungs-Arena. Die FTX-Saga hat viele Menschen in ihrer Ansicht bestärkt, dass Kryptowährungen grundsätzlich betrügerisch sind. Aber Salame – ein Teilnehmer an dem wohl größten Kryptowährungsbetrug aller Zeiten – ist ein wahrer Gläubiger. Und er scheint zu glauben, dass nur die Republikanische Partei Amerika in eine kryptofreundliche Zukunft führen kann.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass Trump die einzige Hoffnung ist, die Amerika auf der globalen Bühne hat“, postete Salame am 27. Juli, dem Tag, an dem Donald Trump auf einer Bitcoin-Konferenz in Nashville sprach.

In einem weiteren Posting einige Stunden später nannte Salame Trump „den nächsten Präsidenten“.

Fast jedes Mal, wenn er etwas postet, wird Salame von anderen Social-Media-Nutzern verfolgt, die ihn einen Gauner nennen. Er antwortet ihnen mit Hohn und Sarkasmus.

„Wenn PRisOn RyAN“, schrieb er kürzlich in einem Beitrag.

Salame hat im Namen von FTX-Führungskräften mit Kundengeldern illegal an Politiker gespendet

Bankman-Fried schöpfte Milliarden von Dollar von gewöhnlichen FTX-Kunden ab, indem er deren Gelder mit Alameda Research, seiner Krypto-Handelsfirma, vermischte und die Gelder zu seinem eigenen Vorteil und dem von anderen Führungskräften verwendete. Salame hörte im November 2022, etwa zu dem Zeitpunkt, als FTX zusammenbrach, auf, auf Twitter zu posten, wo er sich häufig zu Kryptowährungsnachrichten geäußert hatte.

Ein Geschworenengericht in Manhattan befand Bankman-Fried des Betrugs und der Geldwäsche für schuldig, und im März verurteilte ihn ein Richter zu 25 Jahren Gefängnis.

Salame war in leitenden Positionen bei Alamada Research und bei einer FTX-Tochtergesellschaft namens FTX Digital Markets tätig. Nach Ansicht der Staatsanwaltschaft hat Salame Banken getäuscht, damit Alameda Research Geldtransfers für FTX-Kunden abwickeln konnte.

Die Staatsanwaltschaft behauptet auch, dass Salame einen Strohmann-Spendenplan beaufsichtigt hat, bei dem er und andere FTX-Führungskräfte – unter Verwendung von Kundengeldern – an Politiker in Washington gespendet haben, um eine für das Unternehmen vorteilhafte Politik und Regulierung zu fördern.

Aus den Gerichtsakten im Zusammenhang mit dem Konkurs von FTX geht hervor, dass das Unternehmen Salame Dutzende von Millionen Dollar geliehen hat, die er größtenteils für politische Spenden verwendet hat. Andere ehemalige Führungskräfte sagten in Bankman-Frieds Verfahren aus, dass sie davon ausgingen, das Geld, das sie als Darlehen erhalten hatten, nicht zurückzahlen zu müssen.

Im Mai verurteilte der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan, der auch den Prozess gegen Bankman-Fried leitete, Salame zu 7,5 Jahren Gefängnis, was über der Empfehlung der Staatsanwaltschaft lag. Er sagte, Salame habe „wissentlich und vorsätzlich dazu beigetragen, die begrenzte Transparenz, die die Gesetze der Vereinigten Staaten bei der Wahlkampffinanzierung bieten, zu zerstören“.

„Er wusste genau, was er tat“, sagte Kaplan bei der Urteilsverkündung, „er wusste, warum er es tat. Er wusste, dass es illegal war. Und die ganze Idee war, es vor der Welt zu verbergen.“

Salame sagt, er sei missverstanden worden. Er habe sich für eine Pandemiepolitik in DC eingesetzt – nicht für eine Krypto-Politik, sagte er auf X. Er sagte auch, dass die Banken nicht betrogen worden seien.

„Das ist offensichtlich, außer man ist dumm“, schrieb er.

Eines seiner größten Bedauern, sagte Salame, ist, dass er dem Rat von Anwälten folgte, die ihm rieten, Gelder von Alameda Research zu leihen – die laut Staatsanwaltschaft ursprünglich von FTX-Kunden stammten – anstatt seine eigenen Kryptowährungswerte zu verkaufen. Die internen Anwälte von FTX entwarfen die Darlehensverträge für die Führungskräfte, wie aus den Prozessaussagen und Gerichtsakten hervorgeht.

„Es ist scheiße, dass ich wahrscheinlich nicht für siebeneinhalb Jahre ins Gefängnis gehen würde, wenn ich einfach meinen Haufen Krypto verkauft hätte, wie ich es vorhatte, anstatt auf mehrere Anwälte zu hören und stattdessen einen Kredit von Alameda aufzunehmen“, schrieb er am 29. Mai, dem Tag nach seiner Verurteilung.

„Der Anwaltsberuf ist vom Weg abgekommen… ein trauriges Krebsgeschwür in der Welt“, schrieb er im Juli.

Kaplan ordnete ursprünglich an, dass Salame sich am 29. August im Gefängnis melden sollte. Der Richter verschob den Termin jedoch, nachdem Salames Anwälte erklärt hatten, er sei bei einem Besuch im Haus eines Freundes von einem deutschen Schäferhund angefallen worden und habe ärztliche Behandlung benötigt.

Ein plastischer Chirurg, der Salame behandelte, schrieb in einem Brief an das Gericht, dass Salame „eine Verletzung durch einen Hundebiss im Gesicht“ erlitten habe.

Auf die Frage eines X-Users nach dem „vorgetäuschten Hundebiss“ sagte Salame letzte Woche, es sei „schlimm“.

„Mein halbes Gesicht funktioniert nicht mehr“, sagte er.

Salame behauptet ohne Beweise, dass ein Hauptzeuge in Bankman-Frieds Prozess gelogen hat

Salame bekannte sich im September, kurz vor Beginn von Bankman-Frieds Strafprozess in Manhattan, der gegen ihn erhobenen Vorwürfe für schuldig.

Drei weitere Führungskräfte von FTX und Alameda Research – Caroline Ellison, Gary Wang und Nashad Singh – hatten sich bereits Monate zuvor schuldig bekannt und im Rahmen von Kooperationsvereinbarungen mit der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York im Prozess gegen Bankman-Fried ausgesagt – in der Hoffnung auf eine mildere Strafe. Wang und Singh sollen im Herbst verurteilt werden; eine Anhörung für Ellison wurde noch nicht angesetzt.

Salame hat im Prozess nicht gegen Bankman-Fried ausgesagt. Seiner Urteilsbegründung zufolge hat er der Regierung vor dem Prozess „Unterstützung und Kooperation angeboten“, was die Staatsanwaltschaft als „mildernden Umstand“ für seine Verurteilung ansieht.

Ein Vertreter der US-Staatsanwaltschaft und Salame lehnten eine Stellungnahme für diesen Artikel ab. Die Staatsanwaltschaft zog die Anklage wegen Wahlkampffinanzierung gegen Bankman-Fried wegen eines Rechtsstreits über Zuständigkeitsfragen zurück, nachdem er bereits des Betrugs, der Verschwörung und der Geldwäsche für schuldig befunden worden war.

In einer Nachricht, die Salame auf X über seine Nicht-Aussage im Prozess gegen Bankman-Fried veröffentlichte, sagte er: „Ich konnte ihnen nichts anbieten, ohne zu lügen.“

Obwohl Salame nicht aussagte, wurde er während Bankman-Frieds Prozess erwähnt.

Laut Singh hatte Salame Zugang zu Bankkonten, die ihm selbst und Bankman-Fried gehörten. Singh sagte aus, dass Salame über ihre Konten Gelder an politische Organisationen überwies und Singh und Bankman-Fried auf Verifizierungslinks klickten, um sicherzustellen, dass die Überweisungen durchgeführt wurden.

Salame spendete in erster Linie für republikanische Politiker und war einer der größten Spender im Wahlzyklus 2022, der 24 Millionen Dollar für rechtsgerichtete Kandidaten und Zwecke spendete. Bankman-Fried und Singh spendeten in der Regel an Organisationen, die eher der politischen Linken zuzurechnen sind.

Bei der Verhandlung sagte Singh, dass er sich anfangs um die politischen Spenden kümmerte, später aber nur noch das tat, was Salame ihm auftrug.

„Für die meisten von ihnen und ab einem bestimmten Zeitpunkt bestand meine Rolle darin, auf einen Knopf zu klicken“, sagte Singh vor Gericht.

Die Mittel für die Spenden stammten aus Darlehen, die Singh von FTX aufnahm – eine Vereinbarung, die von den FTX-Anwälten ausgearbeitet worden war, wie Singh aussagte.

Singh sagte, dass Salame maßgeblich an den millionenschweren Immobilienkäufen von FTX mit Kundengeldern beteiligt war. Und laut Ellison war Salame an einem verrückten – und letztlich erfolglosen – Projekt beteiligt, um Geschäfte zwischen thailändischen Sexarbeiterinnen zu arrangieren, um Gelder auf Konten zurückzugewinnen, die von chinesischen Aufsichtsbehörden eingefroren wurden.

Singh sagte aus, er sei überrumpelt worden, als er erfuhr, dass Bankman-Fried FTX-Kundengelder für die Investitionen von Alameda Research verwendete. Er sagte, er habe sich der Verschwörung angeschlossen, um zu versuchen, das finanzielle Loch zu stopfen, in dem sie steckten, damit die FTX-Kunden entschädigt werden konnten, und er war „tagelang selbstmordgefährdet“, als dieser Plan scheiterte.

In Beiträgen in den sozialen Medien sagte Salame, Singh habe nicht die Wahrheit über seine Rolle bei der Verwendung von FTX-Kundengeldern gesagt. Er schien anzudeuten, dass die Staatsanwälte Singh überzeugt haben, im Zeugenstand zu lügen.

„Ich denke oft darüber nach, wie sie Nishad unter Druck gesetzt haben, damit er lügt, wenn es darum geht, wie er seine Beiträge zur Wahlkampffinanzierung sieht“, schrieb Salame, Ich habe einige Ideen, aber ich werde wahrscheinlich nie das ganze Ausmaß erfahren.

In einem anderen Beitrag, eine Woche zuvor, schien Salame jedoch einem anderen X-Nutzer zuzustimmen, der sagte, Singh scheine „aufrichtig beschämt und reumütig“ zu sein.

„Er ist einer der nettesten Menschen, die ich je kennengelernt habe“, schrieb Salame. „Der Typ hat mich total fertig gemacht und ich denke das immer noch.“

In den sozialen Medien hat Salame keine spezifische Vision für seine bevorzugte Kryptowährungsregulierungspolitik geäußert, abgesehen von einer Vorliebe für Republikaner.

In früheren Interviews sagte er, er wolle eine leichte, libertär angehauchte Regulierung durch einen parteiübergreifenden Konsens erreichen. Doch in den letzten Jahren hat sich ein Großteil der Kryptoindustrie nach rechts verschoben. Präsident Joe Biden legte im Mai sein Veto gegen eine Gesetzesvorlage ein, die eine SEC-Vorschrift über die Verwahrung von Kryptowährungen gekippt hätte, die ein Großteil der Branche als belastend empfindet.

Und in den vergangenen Jahren hat Trump Bitcoin nicht mehr als „Betrug“ bezeichnet, sondern die Blockchain-Technologie mit der Trump Card NFTs begrüßt und auf der Bitcoin-Konferenz im letzten Monat erklärt, dass er den SEC-Kommissar Gary Gensler entlassen werde.

In den vergangenen Wochen hat sich Salame zu den Präsidentschaftswahlen 2024 geäußert. „Die Demokraten sind so voller Scheiße, dass es eigentlich verrückt ist, Sie sind in einer Sekte, wenn Sie anders denken“, schrieb er letzte Woche.

Nachdem Biden zur Seite getreten war und die Vizepräsidentin Kamala Harris unterstützte, dachte Salame über seine eigene Zukunft nach.

„Es wird scheiße sein, im Gefängnis aufzuwachen, belastet durch das, was gewesen ist“, schrieb er.